Números aleatorios

Uno de los muchos campos de investigación “calientes” que hay en este momento es el de la generación de números aleatorios. Se dice que un número es aleatorio cuando se ha obtenido por puro azar, por ejemplo, lanzando un dado al aire. Estos números son necesarios en muchas aplicaciones, como en la generación de claves en los algoritmos de encriptación o en los programas de simulación.

Pero para que un computador (o computadora) genere números aleatorios hay que darle un programa y decirle lo que tiene que hacer. Y aquí es donde empiezan los problemas: un programa no deja de ser una serie de pasos sucesivos que se repiten uno detrás de otro, siguiendo un orden, y esto tiene muy poco de aleatorio; a la corta o a la larga, empezará a repetirse y se convertirá en un número predecible. Tanto es así, que a los números obtenidos de esta forma se les llama pseudo aleatorios.

Teóricamente es dable pensar que no exista la posibilidad de generar un número aleatorio “puro”. Ni siquiera la computadora que tenemos encima de los hombros es capaz de hacerlo. Se ha estudiado la posibilidad de que para entrar el número secreto en un cajero, el usuario mueva sus dedos al azar sobre el teclado. ¡Y el sistema funciona! Cada persona, como si de una huella digital se tratara, tiene una frecuencia propia de repetición de letras que le identifica.

¿Se trata de una característica meramente humana o es que la naturaleza tampoco es capaz de generar sucesos aleatorios? La mecánica clásica es en este aspecto terriblemente determinista. Cuando lanzamos el dado al aire ya está determinado el número que va a salir (probablemente antes de lanzarlo), lo que ocurre es que no somos capaces de computar la ingente cantidad de variables que intervienen en el proceso. De manera que los seis números que saldrán en el próximo sorteo de la primitiva están ya totalmente decididos. Todo es cuestión de ponerse al asunto ¡Ánimo!

LA VANGUARDIA – 28-09-96