El copyright de los resultados matemáticos

Un artículo de António Machiavelo publicado en el boletín de la “Sociedad Europea de Matemáticas” (Vol. 74) habla sobre Pitágoras, su famoso teorema y la autoría de éste.  El resultado era conocido en la antigua Mesopotamia, en India y en China cientos de años antes del nacimiento de Pitágoras. Quizás los pitagóricos se lo atribuyeron pues era un gran líder espiritual y fundador de una secta cuyo lema era: “Todo es un número” y su emblema era un pentagrama (un pentágono estrellado). Los seguidores fanáticos de su secta falsificaron documentos e inventaron historias para demostrar la superioridad de Pitágoras frente a otros filósofos del momento. No es de extrañar pues que le atribuyeran el descubrimiento de un teorema que ahora es conocido por todos los estudiantes de secundaria del mundo.

Este no es un hecho aislado. La monumental obra de Euclides son Los Elementos, con un total de 13 volúmenes, que contienen casi toda la geometría griega conocida hasta la fecha (s.III aC) y ha sido vigente hasta hace muy poco tiempo. Puede ser que Euclides fuera un profesor de la escuela de Platón pero ni siquiera tenemos la certeza de que existiera pues se sabe muy poco de su vida. Aun así se ha convertido en el geómetra más célebre de la historia.

Las fórmulas para resolver una ecuación de tercer grado, son conocidas como “fórmulas de Cardano”.  La historia es curiosa. Cardano pidió por correspondencia a su colega Tartaglia que le proporcionara las fórmulas bajo el juramento de que jamás las haría públicas. Pero Cardano, un hombre con pocos escrúpulos, las publicó en su obra Ars Magna sin hacer mención a Tartaglia y esta se convirtió en una de las traiciones más conocidas de la historia de las matemáticas.

No es que hablemos de matemáticos usurpadores de resultados. En el mundo de las matemáticas se dice: “Si un resultado lleva el nombre de un matemático, lo que es seguro es que no lo inventó ese matemático”.  Muchas veces, un resultado lleva el nombre del matemático que lo ha demostrado, o bien de alguien que contribuyó a su demostración o a su deducción. Quizás cuando se enunció y demostró el teorema de Pitágoras llevaba el nombre de su descubridor pero no se conservan documentos de la época. La fama matemática es un privilegio del que muy pocos genios han podido disfrutar.